Von 1343 an gehörte das im historischen und kulturräumlichen Thüringen gelegene Amt Ilmenau bis 1583 zur Grafschaft Henneberg. Auf Grund dieser Zugehörigkeit gehörte es auch bis 1806 zum Fränkischen Reichskreis. Zur Zeit der Wettiner bestand eine Zugehörigkeit zu Sachsen-Meiningen. In der DDR-Zeit gehörte es mit dem Kreis Ilmenau zum Bezirk Suhl. Seit 1994 gehört es zum Ilm-Kreis.

Die bis heute gegebene Zugehörigkeit zur IHK Südthüringen und zum Verbreitungsgebiet der Tageszeitung Freies Wort macht es schwer unsere Region auf den Bereich südlich des Rennsteigs zu beschränken und zu begrenzen und für diese einen Namen, welcher den Begriff Franken enthält (Werra-Main-Franken oder Henneberg-Franken), zu etablieren.